Hongo marino es capaz de degradar el plástico de los océanos

Entre el 60% y el 80% de los desechos que contaminan los océanos consisten en plástico, mayormente en forma de diminutos fragmentos conocidos como microplásticos. Frente a este panorama desalentador, una reciente investigación ha puesto destacado la capacidad de un hongo marino para descomponer el plástico de polietileno (PE), siempre y cuando este haya sido previamente expuesto a la radiación ultravioleta procedente de la luz solar.

El Parengyodontium album, identificado viviendo entre microbios en delgadas láminas de residuos plásticos en el océano, ha captado la atención de científicos del Instituto Real de los Países Bajos para la Investigación del Mar (NIOZ). Según los resultados publicados en la revista Science of the Total Environment, este hongo muestra una notable capacidad para desintegrar partículas de PE, el plástico más prevalente en las yeguas.

Los investigadores lograron cultivar el hongo marino en laboratorio, utilizando plásticos especialmente diseñados con trazadores de carbono 13C. Esto permitió no solo aislar y estudiar su acción de degradación, sino también seguir el destino del carbono liberado en la cadena alimentaria. La autora principal del estudio, Annika Vaksmaa, destaca que este método avanzado proporciona una manera precisa de cuantificar el proceso de descomposición del plástico.

Aunque el Parengyodontium álbum muestra una opción en la lucha contra la contaminación plástica marina, su efectividad se ve limitada por la necesidad de exposición previa a la luz solar ultravioleta. Esto sugiere que la degradación biológica por hongos marinos podría ser más efectiva en la superficie del océano, mientras que los desafíos persisten para abordar los plásticos que se hunden en las profundidades marinas antes de exponerse a la luz.