Descubren sistema de seis planetas errantes sin estrella madre visible

El telescopio espacial James Webb ha detectado un sistema sorprendente de seis mundos errantes que no están ligados gravitacionalmente a ninguna estrella. Estos planetas, descubiertos en el cúmulo estelar NGC1333, se encuentran a aproximadamente 1.000 años luz de la Tierra, en la constelación de Perseo. Este hallazgo podría proporcionar valiosa información sobre la formación de estrellas y planetas.

Los astrónomos que utilizaron el instrumento NIRISS del Webb han identificado estos objetos, que poseen masas entre cinco y quince veces la de Júpiter, en una región conocida por la formación de estrellas jóvenes. El rector de Johns Hopkins, Ray Jayawardhana, señala que los datos sugieren que la naturaleza puede producir objetos planetarios de al menos dos maneras diferentes: mediante la contracción de nubes de gas y polvo, como ocurre con las estrellas, y en discos de gas y polvo alrededor de estrellas jóvenes.

Las observaciones han revelado que el objeto más pequeño de este grupo tiene una masa de solo 1.600 veces la de la Tierra, lo que plantea preguntas sobre el límite entre la formación de estrellas y planetas. Jayawardhana destaca que estos hallazgos podrían ofrecer nuevas perspectivas sobre cómo los objetos semejantes a estrellas podrían formar planetas a su alrededor.

Aleks Scholz, astrofísico de la Universidad de St Andrews, sugiere que estos gigantes gaseosos podrían estar en el proceso de formar sus propios sistemas planetarios. El equipo de investigación planea examinar más a fondo estos mundos errantes para comparar sus atmósferas con las de enanas marrones y planetas gigantes gaseosos, y explorar la posibilidad de que estos objetos puedan albergar planetas en formación.

Con el avance de la tecnología del telescopio espacial James Webb, se espera que estos descubrimientos impulsen una nueva era en la exploración del cosmos, abriendo la puerta a nuevas preguntas y descubrimientos sobre el universo.