Descubren que el océano profundo produce su propio oxígeno

Un reciente estudio ha revelado un fenómeno sorprendente en las profundidades marinas: la producción de "oxígeno oscuro", generado por nódulos metálicos en el fondo del océano. Este oxígeno se forma a unos cinco kilómetros bajo la superficie, donde la luz solar no alcanza, desafiando la creencia anterior de que el oxígeno marino proviene únicamente de la fotosíntesis de plantas marinas.

Hasta ahora, se pensaba que el oxígeno en el océano era producto de la fotosíntesis, un proceso que requiere luz solar. Sin embargo, el descubrimiento de estos nódulos metálicos ha demostrado que, en ausencia de luz, el oxígeno puede ser producido por la separación del agua de mar en hidrógeno y oxígeno, gracias a los metales presentes en los nódulos. Estos fragmentos metálicos, que se forman a lo largo de millones de años a partir de metales disueltos en el agua, podrían estar jugando un papel crucial en el ecosistema marino.

Las empresas mineras están actualmente interesadas en estos nódulos debido a su contenido de metales valiosos como litio, cobalto y cobre. Sin embargo, los científicos, encabezados por el profesor Andrew Sweetman, expresan preocupaciones sobre las posibles repercusiones ambientales de extraer estos nódulos. La minería en aguas profundas podría alterar el proceso de producción de oxígeno y dañar la vida marina que depende de él.

El descubrimiento plantea una seria advertencia sobre la minería en aguas profundas. A pesar del potencial económico, la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica de EE.UU. y más de 800 científicos han expresado preocupaciones sobre los riesgos ambientales.

La explotación de estos nódulos podría tener consecuencias devastadoras para los ecosistemas marinos, lo que sugiere que se deben tomar precauciones rigurosas antes de proceder con cualquier proyecto de minería en estas áreas. La necesidad de una investigación más profunda y una minería respetuosa con el medio ambiente es crucial para proteger estos valiosos hábitats marinos.