Científicos crean fibra que imita la telaraña de Spiderman

Un equipo de científicos de la Universidad de Tufts ha desarrollado una fibra sintética que emula las capacidades adhesivas y de lanzamiento de las telarañas de Spiderman. Este avance, que combina seda y dopamina, permite disparar fibras que se solidifican en el aire y se adhieren a diversos materiales, abriendo nuevas posibilidades en el campo de los materiales sintéticos.

El descubrimiento fue accidental. En 2020, el investigador Marco Lo Presti, mientras limpiaba con acetona unos recipientes en el laboratorio, observó que la solución se transformaba en fibras similares a telarañas. En ese momento, Lo Presti investigaba adhesivos subacuáticos basados en una mezcla de seda y dopamina, inspirados en la forma en que los mejillones se adhieren a las rocas bajo el agua. Al añadir acetona, la mezcla se solidificaba casi instantáneamente, creando fibras resistentes y adhesivas.

A partir de este hallazgo, el equipo del Silklab de Tufts desarrolló un sistema que permite disparar estas fibras sintéticas mediante una aguja especial que mezcla la solución de seda y dopamina con acetona. El material se solidifica en el aire y se adhiere a diversos materiales como madera, plástico, metal y vidrio. La fórmula incluye fibroína de seda combinada con dopamina, y se mejoró añadiendo quitosano y tampón de borato, lo que incrementó significativamente la resistencia y adhesividad de las fibras.

Durante las pruebas de laboratorio, el equipo logró manipular objetos como tubos de ensayo flotando en agua e instrumentos quirúrgicos parcialmente enterrados en arena, demostrando la versatilidad de las fibras en diferentes entornos y superficies. Estas fibras pueden recoger objetos que pesan más de 80 veces su propio peso y alcanzar distancias de hasta 35 centímetros, levantando hasta 20 gramos.

Aunque aún no es posible que los humanos se desplacen entre edificios como Spiderman, este avance representa un paso significativo en la creación de materiales con propiedades únicas. Las aplicaciones potenciales incluyen la manipulación remota de objetos en entornos difíciles, como la recuperación de elementos bajo el agua o en áreas de difícil acceso, ampliando las fronteras de la ciencia de materiales y la ingeniería.