Avistan una especie que creían extinta hace más de 20 años

Un equipo de científicos de Panthera Senegal ha registrado la inesperada reaparición del pangolín gigante (Smutsia gigantea) en Senegal, una especie que no se había observado en el país desde 1999. Este hallazgo se produjo durante un estudio con cámaras trampa llevadas a cabo entre febrero. y mayo de 2023 en el Parque Nacional Niokolo-Koba, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO.

El pangolín gigante es la más grande de las ocho especies de pangolines, llegando a medir hasta 1,2 metros de longitud. Este mamífero es una de las especies más traficadas en el mundo debido a la alta demanda de su carne y escamas, apreciadas por sus supuestas propiedades medicinales.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica a casi todas las especies de pangolines como amenazadas, en peligro o críticamente en peligro. Los investigadores subrayan la importancia de los inventarios sistemáticos de biodiversidad y de las áreas protegidas en África Occidental para la conservación de estas especies. El avistamiento ocurrió el 8 de marzo, pero los detalles fueron publicados recientemente en la revista African Journal of Ecology.

El último registro de pangolines gigantes en Senegal también tuvo lugar en el Parque Nacional Niokolo-Koba hace 24 años. Este reciente redescubrimiento renueva la esperanza para la conservación de esta especie en la región. Los científicos destacan que estos hallazgos demuestran la importancia de realizar inventarios de biodiversidad y mantener grandes áreas protegidas.

Este redescubrimiento del pangolín gigante resalta el impacto devastador de la caza furtiva y el tráfico de animales. La explotación masiva de estos animales debido a la demanda de sus supuestas propiedades medicinales ha provocado una drástica disminución en sus poblaciones. La protección y gestión adecuada de áreas como Niokolo-Koba son esenciales para preservar la vida silvestre y asegurar la supervivencia de especies amenazadas.