Descubrimiento arqueológico revela ciudad maya en la selva mexicana

Un equipo de arqueólogos ha logrado un hallazgo sin precedentes en la selva de Campeche, México, donde descubrieron más de 6,600 estructuras mayas escondidas bajo la vegetación, incluidas pirámides y complejos deportivos. Este descubrimiento se realizó mediante el uso de tecnología LIDAR, un sistema de detección por láser que permite mapear construcciones ocultas bajo tierra y vegetación. Los hallazgos, descritos en un estudio publicado en la revista Antiquity , sugieren que estos asentamientos estuvieron habitados por millas de personas en su época de esplendor.

Entre las estructuras descubiertas, los investigadores encontraron una enorme ciudad maya a la que han nombrado "Valeriana", en honor a una laguna cercana. Valeriana contaba con pirámides, plazas, caminos interconectados y edificios ceremoniales, y se estima que pudo haber albergado entre 30.000 y 50.000 personas durante su apogeo en el período Clásico Maya (750-850 dC). El equipo de investigación destaca que este sitio rivaliza en tamaño y densidad arquitectónica con el famoso sitio de Calakmul, el mayor de la región maya precolombina.

La investigación fue posible gracias a datos de LIDAR obtenidos en 2013, inicialmente destinados al monitoreo ambiental. Sin embargo, Luke Auld-Thomas, el investigador principal, descubrió la ciudad al analizar estos datos bajo técnicas arqueológicas especializadas. Auld-Thomas reveló que el hallazgo fue accidental, pues al buscar información en Google sobre datos ambientales, se encontró con el estudio que revelaría uno de los descubrimientos arqueológicos más grandes de los últimos años en Mesoamérica.

El uso de LIDAR en arqueología ha permitido desvelar ciudades y paisajes antiguos en regiones densamente arboladas, como los trópicos de América Central, y ha revolucionado la forma en que se exploran estos sitios. Los expertos destacan que, aunque se han identificado múltiples asentamientos mayas, los recursos para estudiar todos estos sitios son limitados. 

Este hallazgo refuerza la riqueza cultural y arquitectónica de la antigua civilización maya en la región, subrayando su capacidad para habitar y transformar los trópicos en centros urbanos avanzados. La tecnología LIDAR abre nuevas puertas en la arqueología, permitiendo a los expertos revelar con precisión el esplendor oculto de civilizaciones que marcaron la historia de América Latina y contribuyendo a cambiar la perspectiva de los trópicos como sitios civilizados y densamente poblados.